Papa Leão XIV inicia visita ao Uruguai, Argentina e Peru em região onde o catolicismo perde fiéis

O papa Leão XIV começa uma viagem de cerca de 12 dias pela América do Sul, com passagens por Uruguai, Argentina e Peru. A visita ocorre poucas semanas depois de o pontífice passar por uma cirurgia para tratar um câncer de pulmão. Segundo o Vaticano, o roteiro foi mantido sem alterações.

Aos 71 anos, o papa percorrerá cerca de 31 mil quilômetros, segundo o G1. A reportagem diz que ele ficará dois dias no Uruguai, mas a GZH fala em uma passagem de três dias pelo país. Na Argentina, terra natal do antecessor Francisco, a estadia é de três dias. No Peru, onde Leão XIV atuou como missionário e bispo e se tornou cidadão, ele ficará quase uma semana.

Uma pesquisa do Pew Research Center, feita em 2024 em seis dos países mais populosos da região, mostrou queda na proporção de católicos em todos eles, na comparação com dez anos antes. Cerca de um em cada cinco adultos disse ter sido criado no catolicismo e ter deixado a Igreja. "Observamos um declínio em todos os países que pesquisamos em 2024", afirmou Kirsten Lesage, pesquisadora associada do instituto.

A diferença entre gerações é clara. Nos seis países, adultos com 50 anos ou mais eram mais propensos a se identificar como católicos do que pessoas de 18 a 34 anos. A crença em Deus, porém, segue forte na região, assim como o número de pessoas que não se identificam com nenhuma religião.

As igrejas evangélicas avançam entre os trabalhadores das cidades. No Brasil, quase 27% da população se identifica como evangélica. O pentecostalismo, vertente que mais cresce, chegou à região há cerca de um século, trazido por missionários norte-americanos.

Uruguai, país laico, prepara a visita com rifa

No Uruguai, a separação entre Igreja e Estado está consolidada há mais de um século. Em 1919, uma lei trocou o nome de feriados religiosos: o Natal virou Dia da Família e a Semana Santa passou a se chamar Semana de Turismo. Uma pesquisa da Equipos Consultores indica que 36% dos 3,5 milhões de habitantes se identificam como católicos. No fim do século passado, o índice girava em torno de 60%.

Os números do Vaticano apontam 2,75 milhões de uruguaios batizados. O cardeal Daniel Sturla, arcebispo de Montevidéu, vê a visita em meio a um "despertar católico". Em entrevista a um podcast do jornal El País, ele afirmou: "Tenho ouvido falar de muitas conversões de adultos. Há um ressurgimento da fé em muitos".

Para financiar a programação, a Igreja promove uma rifa com 40 mil números, vendidos a 2 mil pesos uruguaios, cerca de US$ 50 ou R$ 270. O prêmio principal é um apartamento em Montevidéu avaliado em 10,7 milhões de pesos, cerca de R$ 1,4 milhão. Há ainda 10 carros populares e três viagens com acompanhante a Roma. As celebrações abertas ao público terão acesso gratuito.

No sábado, o papa celebra missa no Parque París Londres, em Paysandú. De volta à capital, visita Casavalle, uma das regiões de maior vulnerabilidade social de Montevidéu, e se reúne com representantes da educação na Universidade Católica. À noite, participa de vigília no Estádio Centenário. A passagem pelo Uruguai termina no domingo, em Florida, com missa diante da Catedral-Santuário Nacional da Virgem dos Trinta e Três.

Em Casavalle, o padre Pablo Coimbra, pároco da igreja Nuestra Señora de Guadalupe, diz que a chegada do papa já mexe com a comunidade. Segundo ele, mais pessoas passaram a participar das missas, e cresceu a procura por batismos e primeiras comunhões. "A visita do papa talvez tenha despertado uma lembrança, algo profundo no coração das pessoas em relação à fé e ao sentimento de pertencimento à Igreja", disse.